いつの間にか日本ではゴルフネットワークがヨーロピアンツアーの中継をやらないようになっていまして，このPortstewart Golf Clubで開催された2017年のIrish Open（松山英樹が出場しましたが），これがテレビで観られなかかったことは，非常に残念でした。
Portstewart Golf Club，1894年設立。メインコースであるStrand Courseのほかに，サブコースのRiverside Course，さらにはパー64で全長4800ヤードのOld Courseという，3つのコースを持っています。
北アイルランドで会った人たちに「Portstewartでもラウンドするんだ」と言ったら，みんなが「あそこね，前半はキレイだよね」と言ってました。さて真偽のほどは？
クラブハウスはなんとも立派です。プロショップもかなりの広さでした。
1番，打ち下ろしのパー4，右ドッグレッグ。眼下に海と街が見えます。これは「最高の1番ホールのひとつ」と言えると思います。
2番，左ドッグレッグのパー4。ティーショットは打ち下ろし，2打目が打ち上げ。ドローが打てるようになりたいと切に願います。
その2番のアプローチ。狭いターゲットに向かって打ち上げていきます。プロは平気でバーディをとるからすごいです。
3番，打ち下ろしのパー3。このオープニングの3ホールだけで，このコースのポテンシャルを存分に味わっている感じがします。
4番，軽い右ドッグレッグのパー4。フェアウェイとラフとの滑らかな境目や，印象派の絵画のような絶妙な色のグラデーション。ささやかながら，なんとも美しい光景です。
5番パー4。4番と逆向きに進み，右からの風をまともに受けます。ストレートボールを打つなら，右のラフの真ん中ぐらいが狙い目。
6番，まさにリンクスといった趣のパー3。風は左から。どれぐらいの風か想像できますでしょうか。
7番，左ドッグレッグで，2打目以降打ち上げていくパー5。これはグリーン奥からフェアウェイ方向を撮ったものです。
8番，左ドッグレッグの短いパー4。このホールは面白くて，グリーンに向かってはこういうかたちになるのですが，ティーショットのランディングエリアが，前に進むにつれて段々と低くなっていきます。ですので，ティーショットが短いとグリーンに対しては斜めのアングルになるけどグリーン面が見やすく，ティーショットが長いと真っ直ぐのアングルのアプローチだけどグリーン面が見づらい，というかたちになります。
9番，右ドッグレッグで，軽く打ち上げていくパー4。バンカーレスですが，こんなアンジュレーションであって，気が抜けません。
と，ここまでが噂の前半。確かに，地形はダイナミックだし，ホールのバリエーションも豊富だし，大満足です。9番はそれまでと比べて少しウィークな気がしますが，それは比べる相手が悪いのでしょう。
10番，右ドッグレッグのパー4。穏やかな光景が広がります。
11番，同じく右ドッグレッグで軽い打ち下ろしのパー4。グリーン前の意地悪なスロープが待ち構えます。
12番パー3。この後半出だしの3ホール，似たような光景が続くのが，少し残念です。
13番で折り返して，こんどは海を右に見ながら。ストレートなパー5。
14番，同じくストレートなパー5。
15番，最後のパー3ホール。逃げ場が右しかないです。
16番，ストレートなパー4。ティーショットがブラインド，背中に強い風を受けます。クラブハウスに向かって進みます。
17番は，そしてまたクラブハウスを背にして海の方向に進みます。ちょっとティーショットは茫漠とした印象。
これが18番のティーからの光景。最後のホールとしては，ちょっと残念な印象ですね。（例えばターンベリーのアイルサコースが改装をして18番で演出しようとしているドラマチックさに比べると，その意味が際立つと思います）
これが18ホールのルーティングです。これからもやはり明らかで，前半9ホールが高い土地＝変化のある地形を縫うように進んでいくのに対して，10番以降は低い土地＝フラットな地形を進んでいきます。ダイレクションの変化も乏しく，それが後半9ホールのウィークさにつながっています。16番でいったんクラブハウスに帰ってくるのに，そこからまた2ホール（しかもプレーンな印象の）をプレーさせられるのもウィークですね。
といいながら，前半9ホールだけなら世界トップレベルだと思いますし，これだけでもPortstewartを訪れる意義は十分以上にあります。
25 Jan 2016
