念願かなって北アイルランドに行きました。4日間で7ラウンド，プラス，1コースを訪問。そのときの様子を記します。
そもそも初日はRoyal County Downでラウンドする予定で，ベルファスト空港についてから実際にコースまで行ってみたのですが，前日からこの日の朝にかけての雨のせいで，プレーはできないとのこと。「歩くだけでもできないか？」とかいろいろ交渉したのですが，それも叶わず…。
しかし明日ラウンドする予定だったRoyal Portrushに電話してみたら，「うちの方は大丈夫だよ」とのこと。同じ北アイルランドでも，南のCounty Downの方と北のPortrushの方とでは天気が違うみたいです。ということで，初日はRoyal PortrushのメインコースであるDunluce Courseでやることにして，Royal County Downは明日ということに。移動が大変になりますが，まぁ仕方がない。
Royal Portrush Golf Clubは，メインコースのDunluce，そしてサブコースのValleyという，計36ホールを有するコースで，2019年の全英オープンの会場に決まっています。
Royal Portrush Golf Club - Golf Portrush
僕がプレーしたときは，その全英オープンに向けて大規模な改修工事が行われていまして，具体的にはとなりのValleyコースを改造して2ホール持ってきて，このDunluceの17番と18番はValleyコースのものとする，というかたちになります。なので，下の写真は「古い」ルーティングに基づくものです。
プロショップにいったら，こんなリーフレットを手に入れることができました。改装のプランなどをまとめたものです。
1番，茫漠とした中を打ち上げていくパー4。ウェールズにあるRoyal Porthcawlの1番と雰囲気が似てるなと思ったら，設計はどちらもハリー・コルトでした。
2番，ほぼストレートなパー5。タフなバンカーがグリーン近くで待ち構えます。この日は冬ならではのテンポラリーグリーンがだいぶ手前に。
3番，さほど長くないパー3。右手前のフラッグはテンポラリーで，実際のグリーンはスロープの上。ということで，縦距離を間違うと大変なことになります。
4番，軽い左ドッグレッグのパー4。右はOB。
5番パー4は，とてもメモラブル。海に向かって打ち下ろしていきます。バンカーこそないものの，フェアウェイのアンジュレーションがとてもキツイ。全英オープンのときはドライバブルなホールになるのでしょうか。
6番パー3。幅の狭いグリーンに打っていきます。これも手前のスロープが半端ない。海を背にするので，3番のパー3とは向きがちょうど90度違うことになりますか。
7番，左ドッグレッグのパー4。
8番，右ドッグレッグのパー4。手前のフラッグはテンポラリーグリーン。本当のグリーンは奥のポールのあるあたり。ドッグレッグを左・右と変えてくるあたりは，さすがハリー・コルトといったところ。
9番パー5。距離的には長くないですが，グリーンは横に狭く，そして手前のスロープもきついです。
10番，右ドッグレッグのパー5。右肘をしっかりバンカーがガードしています。
11番パー3。新しいルーティングでは13番になりますか。縦にも横にもミスできません。
11番のグリーン奥にアップヒルのスロープが見えたかと思いますが，そこを打ち上げていくパー4が12番。
13番，左ドッグレッグのパー4。ランディングエリアが見えません。
14番パー3。ショートできないという緊張感が，ミスを誘発します。
15番，ストレートなパー4。DJなんかはティーショットをグリーン近くまで転がすんでしょうか。
16番，右ドッグレッグのパー4。全英オープン開催時には18番ホールとして，多くのギャラリーが取り囲むのでしょうか。そのスペースはいっぱいありそうです。
17番，ストレートなパー5。右手のマウンド，そしてバンカーが印象的でした。これがDunlueコースからなくなるのは寂しいという声もあります。
18番，ストレートなパー4。
ということで，確かに17番と18番はホールとしてはウィークなので，これを新設2ホールと入れ替えれば，コースとしての面白さは増すはずです。特に新設の2ホールは，海沿いの大きなSand Dunesの谷を這うように作られていたと見受けられたので（写真を撮るべきでありました），見た目的にも戦略的にもきっと面白い2ホールになるでしょう。
2019年にはどんな姿のコースになっているのか。テレビで見るのが楽しみです。
22 Jan 2016
