シプナックらしい〈ストーリー〉に満ちた文章。おめでとう，JJ。17番と18番は最高にかっこよかった。
ソース
J.J. Spaun, Sixty Four Feet, and the Men in the Sky by Alan Shipnuck
拙訳
ペンシルベニア州オークモント発――日曜の夜8時過ぎ、J.J.スポーンは薄暮の中，オークモントの18番グリーンに立ち，人生を変えるかもしれないパットを見つめていた。背後の古いクラブハウスに明かりが灯った。斜めに降り注ぐ雨は，グリーン近くの電光スコアボードに照らされていた。スポーンの背後にあるスコアボードに浮かび上がる数字は，絶望と後悔を物語っていた。将来の殿堂入り選手，パッティングの達人，若きスター選手，華やかなベテラン選手……彼らは皆、オークモントの残酷さに打ちのめされたのだ。スポーン自身もラウンド序盤は圧倒された様子で，最初の6ホールのうち5ホールでボギーを叩き，優勝争いから姿を消した。しかし，夕方の早い雨による中断のおかげで，彼は気持ちを立て直すことができた。彼はリフレッシュしようと，着替えまでした。濡れたラフ，水浸しのフェアウェイ，そしてグニャグニャのグリーンは，オークモントをプレー不可能なギリギリの状態に追い込み，スポーンを除くすべての優勝候補の神経をすり減らした。スポーンは庭の小人のように小柄で丸っこく可愛らしいかもしれないが，その内面にはタフな野郎が潜んでいる。彼は数々の勝負どころのパットと，（ドライバブルなパー4の17番ホールで）壮大なスイングを披露し，大会の主導権を握った。今，彼はすべてのゴルファーが夢見る，まさにその時が来た。2パットで全米オープンを制覇する。スポーンにとってそれは，64フィートの傾斜と起伏に富んだ恐怖だった。 *1
スポーンのパットがグリーンを横切る長い軌道を描いていく中，キャディーのマーク・カレンズは，昨年の父の日に亡くなった父エディーのことを思い浮かべた。「僕たちはいつも〈天国のエディー〉の話をしています」と，スパウンは後に語った。「彼はラフから僕のボールを蹴り出し，いいライにしてくれるんだ。今日はエディーが必要だったんだ」。 *2
サンディエゴ中で，スポーンの友人や旅仲間の何十人もが携帯電話のキーボードに親指を構えていた。サンディエゴ州立大学でスポーンの親友でルームメイトだったアンディー・ウッドが，今年のプレーヤーズ選手権の最終ラウンドの朝，自宅のベッドで死亡しているのが発見された。心臓に欠陥があったのだ。その日スポーンは出場し，生涯最高のゴルフを披露し，ロリー・マキロイをプレーオフにまで追い詰めた。1年前，スポーンはツアーカードを維持できるか心配していたが，マキロイに対する勇敢なプレーで，ついにツアーの一員であると確信した。全米オープンの土曜日，カリフォルニア州オーシャンサイドのゴートヒルパークには，アンディー・ウッドを偲んで何百人もの人々が集まった。彼はゴートヒルでは伝説的な人物で，粘り強さを繰り返す姿勢と勝負強いパットを決める能力，そしてその後に続く「ブーン，ベイビー！」という掛け声で有名だった。スポーンがオークモントの最終ホールでトップに躍り出ると，サンディエゴとオーシャンサイドのゴルフコミュニティーは，ウッドが目に見えない手で旧友を導いていると感じずにはいられなかった。 *3
スパーンのボールはグリーンを横切り，大きく右に曲がってホールへと向かった。パットに込められた感情のあまり，当然の結果はただひとつ。スポーンのボールは旗竿にキスをして消えた。ブーン，ベイビー！ スパーンはキャディーの腕の中に飛び込んだ。キャディーは彼の耳元で「天国のエディー！」と叫んでいた。ふたりはグリーンを出ながら涙を拭い，たちまち全米オープンの伝説の一部となった。 *4
HE HOLES IT!!!!
— Skratch (@Skratch) 2025年6月16日
J.J. SPAUN DRAINS IT FROM 64’ FOR HIS FIRST MAJOR TITLE! ‼️ pic.twitter.com/yuc8ACsBfu
「ああ，信じられない思いだったよ」と，全米オープンの新王者はキャリア2勝目を挙げた後に語った。「あれが入った時，自分が目にしたものが信じられなかった……まさにおとぎ話のようだった。弱者が反撃し，諦めず，決して逃げない。雨の中，そしてあのパット。これ以上素晴らしい物語は書けないだろうね」。 *5
スポーン（34）は，彼が打ち負かしたほぼ全ての選手とは異なり，将来有望と見なされたことは一度もない。（しかし，メキシコとフィリピンの血を引く母親のドリーは熱心なゴルファーで，J.J.を妊娠していた8ヶ月目でもゴルフをしていたという）。スポーンは9ホールの公営ゴルフ場でゴルフを学んだ。幼少期はAJGAの試合に出場したことがなく，サンディエゴ州立大学ではウォークオン（途中入試）を余儀なくされた。2012年にプロに転向してからは，ゆっくりと着実にキャリアを築いてきたが，ゴルフとは無関係の苦悩もあった。2018年に2型糖尿病と誤診されたのだ。1型糖尿病と診断され治療法が変更されるまでの3年間，彼は不調に悩まされていた。 *6
スパウンは2022年のテキサスオープンで，PGAツアー147回目の出場にしてついに優勝し，ブレイクを果たした。しかし，チタンをへこませるほどの猛者たちに囲まれた中で，技巧派プレーヤーでいるのは容易なことではない。2024年には苦戦を強いられ，引退を考えはじめた。「『8年間ここでプレーしてきたし，素晴らしい家族（ふたりの幼い娘を含む）にも恵まれているし，優勝もした。だから，もしこれが僕の終わり方だとしても，世界の終わりではない』と考えていたんだ」。これを受け入れたときの気持ちが，スポーンの中で何かを解き放った。「その時，僕の考え方が変わったんだ」と彼は語る。 *7
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今年，彼のゲームは絶好調になりはじめ，ハワイ，パームビーチ，そしてプレーヤーズ選手権で惜しいところまで行った。全米オープン週の月曜日，彼はショートゲーム専門家のジョシュ・グレゴリーとのトレーニングを開始した。スポーンは，グレゴリーがオーガスタ州立大学でコーチをしていた大学時代からの知り合いだった。（「パーマーカップで僕を無視したんだ」とスパンはニヤリと笑った）。グレゴリーは，新しい弟子のチッピングモーションを短くし，スポーンの心に響くパッティングドリルをいくつか導入した。第1ラウンドの1番ホールで，彼はチップインでバーディーを奪った。天国のエディー！ スポーンは66でトップに立ち，自分を信じることを決してやめず，最終ラウンドを首位のサム・バーンズとわずか1打差でスタートした。日曜日に雨が降り始めた時点で，その差は4打だった。再開前の練習場で，スポーンはグレゴリーと長年のスイングコーチであるアダム・シュライバーから散々言われた。「彼らは，『おい，落ち着け』って感じだったよ」と，スポーンは言う。 「彼らは，『ただ流れに身を任せて，落ち着いて。頑張りすぎないようにな』と言ってくれた。僕もまさにそうしていた。試合が始まったときは，全米オープンで優勝できる絶好のチャンスだと感じていたのに，あっという間に崩れ去ってしまったんだ」。 *8
スパウンは12番ホールで40フィートのカーブを描いたパットを決め，再び戦いに加わった。「12番ホールで彼が下りのパットを沈める姿は，現実じゃない感じだった」と，同伴者のビクター・ホブランは語った。バーンズ，ホブラン，スコッティ・シェフラー，アダム・スコット，ティレル・ハットン……ビッグネームたちが苦戦する中，スポーンは攻めつづけた。14番ホールでは，今シーズンPGAツアーのストロークゲインドアプローチで7位につけている美しいアプローチショットを放ち，22フィートのバーディーパットを沈めた。突如リードを奪ったのはスポーンになった。312ヤードの17番ホールで，スポーンは人生最高のドライブを繰り出し，ボールはホールから17フィートのところに落ちてイーグルチャンスを迎えた。パットは外したものの，バーディを確保。猛烈な追い上げを見せたボブ・マッキンタイアが＋1でクラブハウスリーダーになると，18番ホールで劇的な展開が始まった。スポーンの忘れられない最終パット――「本当にヤバかった」とホブランは言った――により、彼はバーディー・バーディーでフィニッシュした全米オープン優勝者のわずか5人目となった。他にバーディー・バーディーを決めた選手は，ベン・ホーガン（1953年），ジャック・ニクラス（1980年），トム・ワトソン（1982年），ジョン・ラーム（2021年）など，ご存知の通りだ。そして，そうそう，スポーンは名門オークモントでアンダーパーでフィニッシュした唯一の選手だった。 *9
優勝記者会見での彼はチャーミングで，父の日に家族と撮った写真や，きらびやかな新しいトロフィーは，これ以上ないほど可愛らしかった。美しい人生だが，オークモントを去るとき，このチャンピオンは亡き友人アンディー・ウッドのことを思わずにはいられなかった。「今夜は彼のためにビールを一杯飲むよ」と，スポーンは言った。彼がビールを何に入れて飲むかは，もう分かっている。 *10
*1:OAKMONT, Pa.—A little after 8 p.m. on the Sunday evening, J.J. Spaun stood in the gloaming on Oakmont’s 18th green, eyeing a putt that could change his life. The lights had flicked on in the old clubhouse behind him. The slanting rain was illuminated by the electronic scoreboard near the green. All those numbers on the board behind Spaun told a tale of despair and regret. Future Hall of Famers, putting savants, young studs, glamorous veterans…they had all been exposed by Oakmont’s brutality. Spaun himself looked overwhelmed at the outset of his round, bogeying five of the first six holes to vanish from contention. But an early evening rain delay allowed him to regroup; he went so far as to change his clothes in an attempt at renewal. The wet rough, saturated fairways and squishy greens pushed Oakmont to the edge of unplayable, fraying the nerves of every would-be contender except for Spaun. He may be as small, round and cute as a garden gnome but there is a tough sonofagun within. He produced a series of clutch putts and one epic swing (on the drivable par-4 17th) to seize control of the tournament. Now he had what every golfer dreams about until he has to face it: two putts to win the United States Open. In Spaun’s case, it was 64 feet of sloping, undulating terror.
*2:As Spaun’s putt made the long traverse across the green, his caddie Mark Carens thought about his dad Eddie, who died last year on Father’s Day. “We always talk about ‘Eddie in the sky,’” Spaun said later. “He’ll kick my ball out of the rough, he’ll get me a good lie. We needed Eddie today.”
*3:Across San Diego, dozens of Spaun’s friends and fellow travelers had their thumbs poised over their phone keyboard. Spaun’s close friend and roommate at San Diego State, Andy Wood, was found dead in his bed on the morning of the final round of this year’s Players Championship; he had a heart defect. Spaun went out that day and played the best golf of his life, pushing Rory McIlory to a playoff. A year earlier Spaun had been worried about keeping his TOUR card but the gutsy play against McIlroy convinced Spaun that he finally belonged. On Saturday of the U.S. Open, hundreds of people gathered at Goat Hill Park in Oceanside, Cal. to remember Andy Wood. He was a legend at the Goat, renowned for his grind and ability to hole clutch putts, which were followed by a pet exhortation: “Boom, baby!” As Spaun fought his way into the lead on the closing holes at Oakmont, the golfing community in San Diego and Oceanside couldn’t help but feel Wood was guiding his old friend with an unseen hand.
*4:Spaun’s ball dipsy-doodled across the green and took a hard right turn toward the hole. With so much emotion riding on the putt, there was only one logical outcome: Spaun’s ball kissed the flagstick and disappeared. Boom, baby! Spaun jumped into the arms of his caddie, who was shouting in his ear, “Eddie in the sky!” Both were wiping away tears as they exited the green, having instantly become part of U.S. Open lore.
*5:“Yeah, that was unbelievable,” the new U.S. Open champ said after his second career victory. “I couldn't even believe what I witnessed when that went in… Yeah, it's definitely like a storybook, fairytale ending, kind of underdog fighting back, not giving up, never quitting. With the rain and everything and then the putt, I mean, you couldn't write a better story.”
*6:Unlike pretty much all the guys he beat, Spaun, 34, has never been a blue-chip prospect. (Though his mother Dollie, who is of Mexican and Filipino descent, is an avid golfer who teed it up when she was eight months pregnant with J.J.) Spaun learned the game on a 9-hole muni. He didn’t play AJGA tournaments growing up and he had to walk-on at San Diego State. Upon turning pro in 2012 he slowly, methodically built a career, though some of his struggles had nothing to do with golf: Spaun was misdiagnosed with type 2 diabetes in 2018. He felt sluggish for three years until his type 1 diabetes was correctly identified and his treatments altered.
*7:Spaun finally broke through with a win at the 2022 Texas Open, in his 147th PGA Tour start. But it’s not easy being a finesse player surrounded by titanium-denting bashers. Spaun struggled so much in 2024 that he began contemplating retirement. “I kind of was thinking about, ‘Hey, I played eight years out here, I've got a great family [including two young daughters], I've won, so it's not the end of the world if this is how it ends for me.’” That feeling of acceptance unlocked something within Spaun. “That's kind of when my attitude changed,” he says.
*8:His game began to crest this year, with near- misses in Hawaii, Palm Beach and at the Players. On Monday of U.S. Open week he began working with short-game specialist Josh Gregory, who Spaun knew from his college days when Gregory was coaching at Augusta State. (“He snubbed me for the Palmer Cup,” Spaun says with a smirk.) Gregory shortened his new pupil’s chipping motion and instituted a couple of putting drills that clicked with Spaun. On the first hole of the first round he chipped in for birdie—Eddie in the sky! Spaun took the lead with a 66 and never stopped believing in himself, beginning the final round only one stroke behind leader Sam Burns. The deficit was four when the rains came on Sunday. At the range before the restart, Spaun got an earful from Gregory and his longtime swing coach Adam Schriber. “They were like, Dude, just chill,” says Spaun. “They said, Just let it come to you, be calm. Stop trying so hard. That's what I was doing. I felt like I had a really good chance to win the U.S. Open at the start of the day. It just unravelled very fast.”
*9:Spaun made a curling 40-footer on 12 to get back in the fight. “To watch him hole the putt on 12 down the hill there was unreal,” said playing partner Viktor Hovland. Burns, Hovland, Scottie Scheffler, Adam Scott, Tyrrell Hatton…while the big names sputtered Spaun kept attacking. On 14, he hit a beautiful approach shot—for the season he’s 7th on the PGA Tour in strokes gained approach—and then holed a 22-foot birdie putt. Suddenly the lead was his. Spaun unleashed the drive of his life on the 312-yard 17th hole, his ball nestling 17 feet from the hole for eagle. He missed the putt but secured the birdie, just as a hard-charging Bob MacIntyre took the clubhouse lead at +1, setting up the drama on 18. Spaun’s unforgettable final putt—”absolutely filthy,” said Hovland—made him just the fifth U.S. Open winner to finish birdie-birdie and you’ve heard of the other guys: Ben Hogan (1953), Jack Nicklaus (‘80), Tom Watson (‘82), Jon Rahm (2021). And, oh yeah, Spaun was the only player to finish under par on vaunted Oakmont.
*10:He was charming in his champion’s press conference and the Father’s Day photos with his family and glittering new trophy couldn’t have been any cuter. It’s a beautiful life, but as the champ was leaving Oakmont he couldn’t help but think about his fallen friend, Andy Wood. “I’m gonna have a beer for him tonight,” Spaun said. We know what he will be drinking it from.
