USオープンのハードなセッティングについては物思うところがあるけれど，結局のところ，これがUSオープンのアイデンティティーなんだよな。
ソース
It Was Always Up to Oakmont to Save the Day by Alan Shipnuck
拙訳
ペンシルベニア州オークモント発――第125回全米オープンが2ラウンドを終え，会場全体が息を吐き出すのを感じた。もちろん，選手たちからのものではない。彼らは依然として，ゴルフ界で最もプレッシャーがかかり，緊張の極みとなる週末を迎えている。いや，オークモントの緑と白のクラブハウス，ニュージャージー州ファーヒルズにあるUSGA本部，そして汗だくの記者テントでさえ，より大きな安堵感が感じられた。芯はぶれなかった。古き良きオークモントは，依然として強大な試練となりうる。2日間，全米オープンはまるで全米オープンのようだった。パーに意味があったのだ。 *1
誰も事前に言いたくなかった。影響が大きすぎるからだ。だが，これはこのナショナルオープンの本来の姿の最後の抵抗だった。 *2
このオークモントのオープンは，過去2大会が時代の締めくくりとなったために，非常に憂慮すべき大会だった。2007年，アンヘル・カブレラの+5が優勝スコアだった（その前年，ジェフ・オグルビーがウィングドフットで同じスコアで優勝していた）。2016年，優勝者はオークモントで5アンダーだったが，ダスティン・ジョンソンがラウンド後にペナルティストロークを科されたため，公式優勝スコアは4アンダーとなった。2007年が遠い昔のように感じられるのは，実際にそうであるからだ。このスポーツを最も効果的に圧倒することになるふたりの選手，DJとロリー・マキロイは，ウォーカーカップでアマチュアとしてのキャリアに別れを告げようとしていた。ブライソン・デシャンボーは中学生，ブルックス・ケプカは高校生だった。「100万年前というわけではないけど」とアダム・スコットは言う，「だけど，今日のようにスピードが必須項目として語られることはなかったね。試合の進め方は違った」。実際，2007年の最高の選手（言うまでもなくタイガー・ウッズ）は，最もスピンのきいたボールを使い，飛距離を犠牲にしてより巧みにショットを打つことができた。2016年までに，野放図な飛距離アップがゴルフ界を席巻し，オークモントの出場者のほとんどが容赦なくスイングしていた。最終ラウンドでは，ジョンソンの最初のふたつのドライバーショットの飛距離は合計693ヤードだった。翌年、ケプカは－16という史上最少タイのスコアで全米オープンを制した。その2年後，ゲーリー・ウッドランドは誇り高きペブルビーチを－13で打ち負かし，その後，バルクアップしたデシャンボーはウィングドフットを嘲笑った――かつてそこでの優勝スコアは＋7という，名高い虐殺の舞台だったのに。（眼鏡をかけたヘイル・アーウィンに，礼）。ロサンゼルスカントリークラブのノースコースは，全米オープンを開催するという明確な目的のために再設計され，その後， 2023年にウィンダム・クラークはコースを圧倒，－10を記録した。全米オープンは，ブランディングを強化したツアーイベントへと変貌を遂げた。 *3
1ラウンド目で60台を叩き出し，オークモントに真っ先にジャブを放つのは誰なのか，みんな予想していた。木曜日にそれを達成したのは，66のスコアを叩き出したJ.J.スポーンだった。 *4
オークモントが窮地を救わねばならない。全米オープンにとって，セントアンドリュースが全英オープンにとってそうであるように，オークモントはまさに大会の魂を体現している。パーは概念上のものかもしれないが，アーニーの故郷では非常に重要な意味を持つ。2007年，第1ラウンドの前夜，USGAは1週間で2度目となるラフの刈り込みを行なった。そしてその夜，半インチの雨が降り，コースはさらに荒れた。若いイギリス人選手，ニック・ドハティーは2アンダー68で序盤にリードを奪い，その後「コースは……簡単とは言いたくないが……」と，その実力を見せつけた。28人の選手がバーディーをとれなかったにもかかわらず，大会委員長のミッキー・ポールは，コースが十分な苦しみを味わわせていないと憤慨したオークモントのメンバーから，一晩で20通以上のメールを受け取った。第2ラウンドが始まる前にグリーンにはローラーがかけられ，オークモントからあらゆる同情心が消え去った。神とジョニー・ミラーの思惑通り，大虐殺が始まった。 *5
しかし，クラブ，そして特にUSGAは、，2016年のロースコアが示すように，ゴルフの急激な進化への対応に遅れをとっていた。今回の全米オープンでは，オークモントは新しいバックティーを設け，グリーンを拡張して難しいピンポジションを増やし，戦略的に移動されたバンカーには急な傾斜，そして新たに渓谷までもが蔵得られた。ラフはニール・シップリーの髪の毛と同じくらい長く伸びるほどに伸び、ゴルフの究極の試練となるはずのこの大会にふさわしい環境が整えられた。「ファンは，8オーバーで苦しむ選手を見るために全米オープンを見ているのだと思うよ」と，ザンダー・ショフレは的確に述べた。「それが観客にとって全米オープンの楽しみの一部なんだよね」。 *6
ロリー・マキロイは金曜日のラウンド序盤，最初の3ホールで2つのダブルボギーを打ち，予想カットラインを下回った。 *7
残念ながら，全米オープンの数週間前から数日にかけて13インチの雨が降り，オークモントのグリーンは柔らかくなりすぎた。J.J.スポーンは第1ラウンドの早い時間にティーオフし，66の4アンダーで首位に立った。スポーンは少なくとも7フィートのパーパットを6つ沈め，この日全体で+8.6のストロークゲインドとなった。しかし，テクノロジーと専門家チームによって心身ともに最適化された156人の現代のアスリートたちがオークモントで戦い，パーを切ったのはわずか10人だった。第1ラウンドのスコア平均4.64オーバーは，2018年にシネコックで非常に風が強かった日以来の全米オープンのハイスコアだった。70であがったボブ・マッキンタイアは，その後，「正直言って，レベルパーというのが良いのか悪いのか分からないが，これが私のベストスコアに近い。……とにかくとても難しい。すべてのショットがギリギリなんだ」と語った。69をマークしたトーマス・ディトリーは，「前半9ホールで3アンダーを記録し，これまでで最高のゴルフができたと思っている。ティーショット，パッティング，グリーン周り，アイアンショットなど，ゲームのあらゆる部分に常にプレッシャーがかかるので，本当に大変。幸いにも今日は風はそれほど強くなかったけど，もし突然吹き始めたら，血みどろの戦いになるかもしれないね」と語っている。 *8
金曜日はほとんど風が吹かなかったものの，オークモントのグリーン（と曲がりくねったフェアウェイ）は，ローリー・カンターの言葉を借りれば「素晴らしく燃えるように」ようやく調子を取り戻した。PGAツアーで最も統計的に優れたパットの名手であるサム・バーンズは，見事な65を叩き出して－3までスコアを伸ばしたが，リーダーボードではほとんどの選手が逆の展開を見せていた。午前のラウンドが終了時点で，36ホールを終えた選手のうちアンダーパーだったのはわずか2名。予想カットラインは＋6に上昇した。 *9
木曜日はスポーン，金曜日はサム・バーンズが1ボギーの65をマークした。他にヒーローはほとんどいなかった。 *10
「彼らはコースをギリギリの状態にした」と，カンターは75打の第2ラウンドを終えて語った。「ピンポジションが信じられないようなホールがいくつかある。そこにつけるには，ティーショットでもっとアグレッシブになって，2打目を短いクラブで打つ必要がある。でも，もしラフに打ち込んでしまったら，ボギーでもいいスコアになる。まさに容赦ない試練。この大会には，まさにそうあるべきだ」。 *11
残念ながら，週末は雨が降る予報で，コースの牙は少しそがれるだろう。しかし，バーディーの価値が少し下がったとしても，それは完全に天候のせいだろう。USGAは，大会を秋に延期する以外に，屋外会場でできる限りのことをしてきました。週末がどうなろうと，オークモントは素晴らしい2日間，これまでと変わらずモンスター級の盛り上がりを見せた。 *12
*1:OAKMONT, Pa.—Two rounds into the 125th United States Open, you could feel the collective exhale. Not from the contenders, of course. They’re still facing the most pressure-packed, nerve-jangling weekend in golf. No, the larger sense of relief could be felt in the halls of Oakmont’s green-and-white clubhouse, at USGA headquarters in Far Hills, NJ and even in the sweaty press tent. The center held: ancient Oakmont can still present an almighty test. For two days, the U.S. Open felt like the U.S. Open. Par had meaning.
*2:No one had wanted to say it ahead of time, because the implications were too big, but this was the last stand of what the national championship is supposed to be.
*3:This Oakmont Open was so freighted because the last two bookended an era. In 2007, Angel Cabrera’s +5 was the winning score. (Geoff Ogilvy had won the year before at Winged Foot with the same score.) In 2016, the winner went five deep at Oakmont, though the official winning score was -4 after Dustin Johnson was dinged with a spurious post-round penalty stroke. If 2007 feels like a lifetime ago that’s because it is: The two players who would most effectively overwhelm the sport, DJ and Rory McIlroy, were preparing for their amateur swan songs at the Walker Cup. Bryson DeChambeau was in junior high, Brooks Koepka in high school. “Look, it wasn’t a million years ago,” says Adam Scott, “but we didn’t talk about speed like we do today, as an essential item. The game was played differently.” Indeed, the best player in 2007 (Tiger Woods, obvs) employed the spinniest ball, sacrificing significant yardage so he could shape shots more adroitly. By 2016, unchecked distance gains had overrun the sport, and most of the field at Oakmont was swinging away with impunity: during the final round, Johnson’s first two drives traveled a total of 693 yards. The next year Koepka won the U.S. Open with a record tying score of -16. Two years after that Gary Woodland torched proud Pebble Beach to the tune of -13, and then a beefed-up DeChambeau made a mockery of Winged Foot, once the site of a celebrated massacre when +7 won the Open. (Take a bow, bespectacled Hale Irwin.) Los Angeles Country Club’s North Course was redesigned for the express purpose of hosting a U.S. Open and then in 2023 Wyndham Clark tore the course apart, going -10. The national championship had basically become a TOUR event with better branding.
*4:Everyone wondered who'd shoot a first round 60-something and jab Oakmont first. On Thursday it was J.J. Spaun with a 66.
*5:It would be up to Oakmont to save the day. It is to the U.S. Open as St. Andrews is to the Open Championship—embodying the very soul of the tournament. Par may be a construct but it very much matters here in Arnie’s country. In 2007, on the eve of the first round, the USGA trimmed the rough for the second time in a week. Then that night nearly half an inch of rain fell, taking more bite out of the course. Nick Dougherty, a young Englishman, took the early lead with a two-under-par 68 and then rubbed it in afterward, saying, "I think the course is, I hate to say easy, but. . . ." Even though 28 players failed to make a birdie, Mickey Pohl, the tournament chairman, received more than two dozen emails overnight from irate Oakmont members voicing displeasure that their course was not inducing enough suffering. Before the second round the greens were rolled and all the compassion squeezed out of Oakmont. Carnage ensued, just as god and Johnny Miller intended.
*6:But the club and, especially, the USGA had been flatfooted in responding to the sport’s smashmouth evolution, as the low scoring in 2016 showed. For this U.S. Open, Oakmont was retrofitted with new back tees, greens enlarged to accommodate dastardly pin positions, strategically shifted bunkers with steeper faces and even a new ravine. The rough was allowed to grow as long as Neil Shipley’s hair, a proper setup for what is supposed to be the sport’s ultimate examination. “I think [fans] turn on the U.S. Open to see a guy shooting 8-over and suffer,” says Xander Schauffele, accurately. “That's part of the enjoyment of the U.S. Open for viewers.”
*7:Rory McIlroy found himself on the wrong side of the projected cut line early in his Friday round with two double bogeys in his first three holes.
*8:Alas, 13 inches of rain in the weeks and days leading up the U.S. Open left Oakmont’s greens too soft. J.J. Spaun went out early in the first round and shot a high-wire 66 to take the lead at 4-under; Spaun made six par putts of at least 7 feet and for the day was +8.6 strokes gained overall. But 156 modern athletes took on Oakmont, their mind, body and equipment having been optimized by technology and teams of specialists, and only 10 broke par. The first round scoring average of 4.64 strokes over par was the highest at the U.S. Open since a very windy day at Shinnecock in 2018. Bob MacIntyre shot 70 and said afterward, “Honestly, I don't know if it's good or bad to say at level par, but that's almost as good as I've got… It is just so hard—every shot you're on a knife edge.” After his 69, Thomas Detry said, “I shot 3-under on the front nine and I think I played some of the best golf that I've ever played. It just puts so much pressure on every single part of your game constantly, whether it's off the tee, whether it's putting, whether it's around the greens or it's the iron shots into the green. Luckily, the wind wasn't too much up today, but it could be a bloodbath out here if it suddenly starts to blow.”
*9:Friday had barely a breath of wind but Oakmont’s greens (and twisty fairways) finally got, in Laurie Canter’s words, “nice and fiery.” The best statistical putter on the PGA Tour, Sam Burns, finagled a spectacular 65 to reach -3, but most folks were heading the other direction on the leaderboard. By the time the morning wave finished only two players who had completed 36 holes were under par and the projected cut had risen to +6.
*10:On Thursday it was Spaun, and on Friday it was Sam Burns, who shot a one-bogey 65. There were few other heroes.
*11:“They’ve taken the course right to the edge,” Canter said following his second round 75. “Some of the pin positions are incredible. To have a chance to get to them you need to be more aggressive off the tee so you’re hitting a shorter club in. But if you drive it into the rough bogey is a good score. It is an absolutely relentless test. As it should be for this tournament.”
*12:Sadly, rain is forecast for the weekend, which will take the edge off the course. But if the birdies come a little too cheap that will be entirely the weather’s fault. The USGA has done all it can do with an outdoor venue, short of moving the championship to autumn. Come what may on the weekend, for two glorious days Oakmont has been a monster, same as it ever was.
